Apaga La Radio: Martha Cooper

La labor de Martha Cooper en la cultura hip hop es indiscutible. Martha Cooper es una fotógrafa que se dedicó a capturar la esencia de las calles de Nueva York a finales de los 70 y principios-mediados de los 80, en donde se podía observar las piezas de los primeros escritores de graffiti, los movimientos de los bboys y bgirls, el control del vinilo de los DJs y el manejo del micrófono de los MCs. Estamos hablando del comienzo de lo que hoy llamamos cultura hip hop.

Martha Cooper se centró especialmente en el graffiti, esto se debió a su interés por fotografiar cómo era realmente la ciudad, y para ello hay que fijarse en las calles pues estas son las que conforman la ciudad. Con su libro Street Play publicado en el 2006, se hace presente este interés; Martha Cooper comenzó fotografiando cómo jugaban los niños en las calles y barrios más pobres de Nueva York, de esta forma y gracias a uno de esos niños (que firmaba HE3) Martha entró en contacto con el graffiti. HE3 animó a Martha a que fotografiase graffiti y además le presentó al legendario escritor de graffiti DONDI, el cual enseñó a Martha los entresijos del graffiti.

El escritor de graffiti DONDI. Fotografía tomada por Martha Cooper.

Así, Martha Cooper se dedicó a captar instantáneas de los vagones de las distintas líneas y contactaba con los distintos escritores para saber en qué lado de los trenes habían pintado para conseguir que las fotos se tomasen cuando el sol pegase en el lado donde se habían realizado las piezas. Martha Cooper tuvo cierta competencia con otro fotógrafo, Henry Chalfant, del cual es también muy reconocida su labor documental de la cultura hip hop, no sólo por sus fotografías sino también por haber participado en documentales como el imprescindible Style Wars (1982).

Fotografía de un wholecar de DONDI.

Imprescindible es también el libro Subway Art, publicado originalmente en 1984 por Martha Cooper y Henry Chalfant y que contiene algunas de las cientos de fotografías que realizaron ambos. Además, en 2004 Martha Cooper publicó otro libro fundamental: Hip Hop Files: Photographs 1979-1984. Sin duda alguna Subway Art, Hip Hop Files: Photographs 1979-1984, el documental Style Wars (1982) y la película Wild Style (1982) constituyen una de las mejores formas para conocer los comienzos de la cultura hip hop.

Wild Style